《内经》云：“天地万物者，不以数推，以象之谓也，援物比类，化之冥冥，不引比类，是知不明”。这就是“取象比类”。“取象比类”的思维方法是古人的智慧结晶。“用药法象”中的“象”即其功能的根据。往往知道这些常识规律有时就能救命！
比如说：“中空草木可治风，叶枝相对治见红，叶边有刺皆消肿，叶中有浆拔毒功”。凡是草木中间空心的都可以治疗风湿骨痛，如治疗风寒腰腿痛,可加一些酒行气活血，一般不认识的药尽量只外用勿内服；凡是草木叶与枝都是对生的即可以外用止血；凡是叶边有毛有刺的即可治疗肌肉红肿疼痛等；凡是叶子经一搓既有粘滑浆液的那可治疗无名肿毒或蛇、蝎、蜂、蜈蚣咬伤等。这些规律就是中药的法象。不仅有助于更深刻、更形象地理解和掌握药物的功能，对临床有更加精当的把握，还能对某些特殊情况，比如在野外发生意外，而手中又没有准备到任何药物的情况下，就能发挥作用了。
我们经常说“相由心生”，人如此，植物也不例外！从“象”知道其性是有一定的规律的，比如说中草药中的五行相克，比如出现出血情况而需要止血的话，就可以根据“叶枝相对治见红”这一点，在附近寻找枝叶对生的药物来处理，如果是显红色的则更好。同时，由于“血见黑即止”，是以黑色属水，红色属火，水克火的缘故。如果时间允许，用其中一些烧成炭黑则效果更佳。又如，如果出现了被毒蛇咬伤的情况，又当如何急救呢？凡被毒蛇咬伤，切勿惊慌失措，应冷静地挤或吸出毒汁，然后在原地直径十米范围内，即可按照“叶中有浆拔毒功”一句所提示找到解药。比如虫药通络、藤药通络中，也是中医临床用药的常用原则。藤类缠绕蔓延，犹如网络，纵横交错，无所不至，其形如络脉，对于久病不愈、邪气入络者，可以藤类药物通络散结，如雷公藤、络石藤、忍冬藤、青风藤、鸡血藤等。通过藤的象，我们可以知道这些药物都具有通络散结的作用，这是一个大的方向。但是各藤又有更加细微的区别，比如鸡血藤，它的汁液还真的很像鸡血的样子，红红的入血分，味道也相对甘甜而更有补性，所以鸡血藤还补血活血的作用。总体来说，对于中风中络者，鸡血藤就更加对证了，是以它不仅能够通络，更有“血行风自灭”的意义。
卦象中藏着治病的奥秘。“荷藕中空，即离象也。生出莲叶，其形仰盂，即先天之离变为后天之震，开花色红内虚，又是象先天之离。生出莲藕，又是仰盂，象后天之震。至于莲子，外白肉内青心，亦象离中虚，又将来生莲叶之先天也。然莲子非入水不能生叶，盖离之上爻必变为阴乃成震卦。水者阴也，莲子入水，是离体之上加以阴爻，逐变为震卦矣。”还有诸如牛膝其节如膝故能治膝胫之疾、续断多筋而续绝伤、杜仲多筋坚韧能坚筋骨、伸筋草似筋而能舒筋通络、穿山甲具有通络之效等等，举不胜举。需要注要的是，诸如以皮治皮、猪腰补肾等，虽以其外形之象，但我们更加看重的还是它的神似（义象）。万物之皮皆有保护其体，循环水道卫气等功能的共性，这共性就是所谓的神似。病人之所以浮肿，虽与内脏病变有关，但与皮肤在某方面的功能虚损亦有关，而万物之皮有着共同的功能特性，故药物之皮可以助人之皮以敌外邪或平衡人之体表的功能以化解所害。同理，猪腰补肾亦非其形似为原因，而是由于猪腰（即猪肾）的功能与人的肾脏的功能相似，以神补神而已。
又比如知了昼鸣夜息，蝉蜕可治小儿夜啼。小儿夜啼证，晚上哭闹不睡眠，用上了就未必有效果，这个时候用蝉蜕效果更佳。就药象来说，蝉（知了）白天叫得震耳欲聋，晚上却了无声息，所以善治小儿夜啼证。当然，蝉蜕的药性平和，对一般失眠也具有普遍作用。
药象是古人常用的一种认识事物的方法，为中医学理论体系的形成作出了重大贡献。有些人把“象”解读为形象或者意象是狭义的，真正的药象至少包括药物所表现出来的一切，包括对药物的外形、质地、颜色、气味、习性、生长环境等自然特性。药象自古至今都是中医中药的重要思维，特别是宋代以后，大批儒士加入医生行列，医学被儒家认同为格物穷理的学问体系，使其理论更加完备。药象思维才是正统的本草思维，这当中也包括了《周易》八卦的象思维。同时，我们也必须清楚，药象作为认识与应用中药的一个思维工具，也必定存在某种局限性，需要与阴阳五行等理论相配合加以应用。这样一来，无论是对“医者，意也”意象的提炼归纳，以及对中药性味的体会把握，象思维均贯穿其中，发挥主导作用。
神农尝百药，就是根据“中药法象”，包括形、味、升降浮沉等特性来决定药物的归经和功效。
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